В послевоенном Нью-Йорке могущественный Дон Вито Корлеоне, глава преступной империи, справляет свадьбу дочери. В это же время домой, с фронтов Второй мировой, возвращается его младший сын Майкл — боевой офицер, украшение семьи, который ясно даёт понять, что не хочет иметь ничего общего с тёмными делами отца. Однако судьба уже готовит для него иной путь.
Семейный праздник омрачают тревожные веяния: старый мир, построенный на уважении и традициях, даёт трещину. Новые игроки жаждут власти и денег, не гнушаясь торговлей наркотиками, что идёт вразрез с принципами Дона Корлеоне. Когда на самого Вито совершается дерзкое покушение, спокойная жизнь Майкла рушится. Ему предстоит сделать выбор, от которого будет зависеть не только будущее семьи, но и его собственная душа.
