В жаркий июльский день 1969 года на пустынной окраине Вальехо раздаются выстрелы, оборвавшие жизнь молодой парочки. Это первое заявление о себе таинственного убийцы, который вскоре получит имя, наводящее ужас на всю Калифорнию — Зодиак. Месяц спустя редакции газет, включая San Francisco Chronicle, получают странные послания, наполненные шифрами и угрозами. Убийца требует опубликовать свой криптограммный код на первых полосах, утверждая, что в нём скрыта разгадка его личности, и грозит новыми жертвами. К расследованию, помимо полиции, неофициально подключаются два очень разных человека из редакции «Хроники»: уставший, но цепкий криминальный репортёр Пол Эйвери и тихий, одержимый головоломками карикатурист Роберт Грейсмит.
Игра начинается. Зодиак не блефует — вскоре он совершает новое нападение, ещё больше запутывая следы и бросая вызов властям. Каждое его письмо, каждая новая жертва и каждая загадочная символика в посланиях становятся ходами в смертельной игре. Пока полиция топчется на месте, Эйвери и Грейсмит, движимые разными мотивами, погружаются в тёмный лабиринт шифров и намёков. Их навязчивая охота за неуловимым маньяком превращается в опасную одержимость, где каждая разгаданная буква может быть как ключом к личности убийцы, так и шагом навстречу новой трагедии.